Kiam la ekstera elektra cirkvito estas konektita, la transformila eligo generas altan tension de pluraj miloj aŭ eĉ dekoj da miloj da voltoj. Kiam tiu alta tensio estas aplikata al la elektrodoj ĉe ambaŭ finoj de la neontubo, la ŝarĝitaj partikloj ene de la tubo estas akcelitaj en la alta-tensia elektra kampo kaj flugas direkte al la elektrodoj, generante grandan nombron da elektronoj. Tiuj ekscititaj elektronoj estas akcelitaj en la alt-tensa elektra kampo kaj kolizias kun gasatomoj ene de la tubo.
Kiam la energio de ĉi tiuj elektronoj koliziantaj kun la liberaj gasatomoj estas sufiĉe granda, la gasatomoj estas jonigitaj en pozitivajn jonojn kaj elektronojn; jen la fenomeno de gasa jonigo. La troa energio de la kolizioj inter ŝarĝitaj partikloj kaj gasatomoj estas elsendita en formo de fotonoj, tiel kompletigante la tutan procezon de la neonlumo prilumanta la tubon.
